Geografias de Frank Bowling

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Questionário do Artista

A incansável inovação do influente pintor está exposta em retrospectiva na Califórnia.

Por Lovia Gyarkye

Veja como o amarelo cai nas duas pinturas gigantescas de Frank Bowling intituladas “Middle Passage”, ambas produzidas em 1970. Veja como em uma delas a cor encontra o vermelho para formar uma laranja que lembra o sol pouco antes de desaparecer do céu? O amarelo não pode ficar no mesmo lugar. É inquieto, tal como o artista guianense responsável pela sua jornada. Na parte inferior da tela, o amarelo revela uma forma, um contorno do país natal do Bowling. Squint e toda a América do Sul pairam ao longe. África também. O amarelo termina sua jornada misturando-se com um verde tão nítido quanto manchas de grama. Juntos, eles formam uma cor que, sob alguns ângulos, parece preta.

“Para mim, a coisa mais importante sobre essas pinturas [“Middle Passage”] não são as imagens”, escreveu-me Bowling recentemente, “nem o título”, que se refere à histórica rota de escravos entre a África Ocidental, as Américas e o Caribe. “É sobre a forma como a cor se espalha e se espalha pela tela, o que faz aos olhos, como prende você como espectador.” No entanto, por mais resistente que Bowling, 89 anos, seja a ancorar “Middle Passage” às suas geografias obscuras, o lugar desempenha um papel significativo no desenvolvimento do pintor como um dos artistas abstratos mais influentes da sua geração.

Dois programas recentes exploraram a complexa relação do Bowling com o levantamento topográfico. No Museu de Arte Moderna de São Francisco, “Frank Bowling: The New York Years, 1966–1975”, em exibição até 10 de setembro, examina o tempo do pintor na ambiciosa metrópole, onde ele debateu ferozmente a arte como crítico e começou suas pinturas de mapas. “Landscape”, na Hauser & Wirth em West Hollywood, que fechou em 5 de agosto, fez a curadoria de 11 trabalhos recentes do artista. Nessas grandes telas, Bowling se concentra nas texturas da topografia. Ele abraça e manipula a viscosidade da tinta, deixa-a escorrer e misturar-se. Salpique e congele.

O bowling nasceu na Guiana em 1934, quando o país ainda estava sujeito à brutal experiência imperial britânica. As memórias de sua infância giram em torno de sua mãe, que tinha uma loja de roupas e recrutou o filho como assistente. Antes de ser pintor, Bowling afastava os mosquitos das pernas enquanto trabalhava em projetos de costura. Ele ajudou a fazer recados. Ele andava de bicicleta pela costa da Guiana, de Nova Amsterdã a Georgetown, coletando encomendas de fitas, saris e rendas.

“Olhando para trás, acho que muito disso foi para me proteger do meu pai”, disse Bowling sobre a atenção de sua mãe. (Mais tarde, ela pagaria as mensalidades do primeiro período no Royal College of Arts, em Londres.) Ele era, em suas próprias palavras, um “menininho incontrolável”, do tipo que gostava de planos que os pais considerariam perigosos – nadar em lagos, caça e pesca. O pai de Bowling era um policial com tendências autoritárias. O jovem artista, sedento de liberdade, viu-se à mercê de cintos e chicotes.

Deixar a Guiana sempre foi um objetivo de Bowling, em parte porque ele cresceu como súdito colonial. Uma vida orientada para a Grã-Bretanha significava que a continuação dos estudos exigia a mudança para lá. O boliche chegou a Londres em junho de 1953, durante a coroação da Rainha Elizabeth. Ele inicialmente se propôs a ser um escritor. “Quando cheguei à Inglaterra, não sabia nada sobre museus e arte”, disse ele.

Mas Bowling finalmente encontrou seu público e experimentou um despertar criativo e intelectual. Visitou museus com Keith Critchlow e ficou apaixonado pelo trabalho de JMW Turner, Leon Kossoff e Frank Auerbach. Começou a criar autorretratos e depois, estudos em figuras. Ele desenhou amigos e pintou atletas, acumulando uma obra frenética que usou para aplicar no Royal College em 1959. Lá, ele criou trabalhos figurativos e abstratos influenciados por Peter Blake e Leonard Rosoman. Pinturas como “Mirror” (1964), que apresenta uma escada bem enrolada e autorretratos expressionistas, capturam a evolução da sensibilidade do artista.